Instalación de baldosas

El soporte decide más que la baldosa

Cuando un alicatado se despega o un suelo empieza a sonar a hueco, la causa rara vez está en la baldosa. Casi siempre hay que buscarla debajo, en un soporte mal preparado o en un adhesivo que no era el adecuado. Antes de colocar la primera pieza, la superficie tiene que ser estable, estar plana, limpia y seca, y tener la cohesión suficiente para que el adhesivo agarre.

En la práctica, eso obliga a revisar cosas muy concretas. Un recrecido de mortero recién hecho necesita tiempo para curar y perder humedad antes de cubrirlo. Las paredes de yeso suelen pedir una imprimación que regule su absorción. Sobre una baldosa antigua, el reto es justo el contrario, la falta de absorción, que exige desengrasarla a fondo y usar un adhesivo preparado para soportes cerrados. Y si hay desniveles, es mejor corregirlos con un mortero de regularización o autonivelante que intentar compensarlos con más cemento cola, porque las capas gruesas e irregulares de adhesivo merman al secar y acaban dando problemas.

Cómo leer la etiqueta del adhesivo

El cemento cola no es un producto único. Los adhesivos para baldosas se identifican con un código que resume sus prestaciones y que conviene saber interpretar:

• C, D o R indican su naturaleza: cementoso, en dispersión (las pastas listas para usar) o de resinas reactivas.
• 1 o 2 distinguen entre adhesivo normal y mejorado, con mayor adherencia.
• F señala un fraguado rápido, que permite pisar y rejuntar antes.
• T significa deslizamiento reducido: la pieza no se escurre en vertical, algo esencial al alicatar.
• E indica un tiempo abierto ampliado, es decir, más margen entre que se extiende el adhesivo y se coloca la baldosa.
• S1 y S2 expresan la capacidad de deformarse sin romperse, importante en exteriores, sobre suelo radiante, en piezas grandes o sobre soportes con movimiento.

Como regla general, el porcelánico, que apenas absorbe agua, necesita un adhesivo mejorado, porque uno básico no consigue anclarse bien a una pieza tan cerrada. En paredes interiores, un C2TE es una elección habitual; en gran formato o en exteriores se suele recurrir a adhesivos deformables. En cualquier caso, la referencia es lo que indique el fabricante de la baldosa.

La colocación en capa fina

Hoy las baldosas se colocan en capa fina: el adhesivo se extiende con una llana dentada, cuyos dientes se eligen según el tamaño de la pieza, y se peina en una sola dirección. Después se apoya la baldosa, se presiona y se desliza ligeramente en sentido perpendicular a los surcos para aplastarlos y lograr un contacto completo. Solo hay que extender la superficie que dé tiempo a cubrir antes de que el adhesivo forme una película seca, señal de que se ha agotado su tiempo abierto. Un control sencillo es levantar una pieza de vez en cuando y mirar el reverso, que debe salir prácticamente cubierto.

Cuándo hace falta el doble encolado

En piezas de gran formato, en exteriores y en suelos sometidos a más esfuerzo se extiende adhesivo tanto en el soporte como en el reverso de la baldosa. Ese doble encolado rellena las pequeñas irregularidades que dejaría una sola capa y evita bolsas de aire, que con el tiempo provocan roturas y piezas huecas. En los formatos más grandes se suman las ventosas para manipular las piezas y los sistemas de nivelación.

Replanteo, crucetas y juntas

Antes de preparar el adhesivo conviene dibujar la distribución en el suelo o en la pared. El replanteo decide por dónde se empieza, cómo se alinean las piezas con puertas y ventanas y dónde caen los cortes, para que las tiras estrechas queden en rincones discretos y no en mitad de la habitación o a la entrada.

Las crucetas mantienen una junta uniforme, y los sistemas de nivelación con clips y cuñas ayudan a que las piezas grandes queden enrasadas. Colocar a junta cero, con las baldosas pegadas unas a otras, es un error frecuente: la junta absorbe las pequeñas diferencias de tamaño y los movimientos del soporte, y sin ella las piezas pueden levantarse o desportillarse. Las rectificadas admiten juntas finas, pero nunca inexistentes. A esto se añaden las juntas de movimiento: una perimetral junto a paredes y pilares, que después queda oculta por el rodapié, otras intermedias en superficies grandes y el respeto de las juntas estructurales del edificio.

Cortes y rejuntado

La cortadora manual resuelve los cortes rectos; los cortes en L o en inglete se hacen con cortadora eléctrica o con radial y disco de diamante, y los agujeros para tuberías, con coronas de diamante. Un buen corte se reconoce en el canto, limpio y sin mordiscos, y se coloca siempre hacia el lado menos visible.

El rejuntado se hace cuando el adhesivo ha fraguado lo suficiente, con las juntas limpias de restos de cemento cola. El mortero se extiende en diagonal con una llana de goma, se retira el sobrante y se limpia con una esponja húmeda antes de que endurezca. En duchas, encimeras o zonas que se ensucian mucho, un mortero epoxi resiste mejor el agua y las manchas que uno cementoso, aunque es más exigente de aplicar.

Baldosas huecas y cejas, los defectos que delatan una mala colocación

Una baldosa que suena a hueco al golpearla tiene poco contacto con el adhesivo. Puede deberse a que se pegó a pegotes, a que el adhesivo ya había formado piel, a que no se presionó lo suficiente o a que el soporte no estaba plano. Al principio no se nota, pero será la primera pieza que se raje cuando caiga algo pesado o la que se suelte con los cambios de temperatura.

Las cejas son los pequeños escalones entre baldosas contiguas, que se notan al pasar la mano o con luz rasante. Aparecen con soportes irregulares, al prescindir de la nivelación en piezas grandes o al colocar las baldosas alargadas tipo madera desplazadas justo a la mitad. Estas piezas tienen una ligera curvatura de fabricación y, al cruzarlas por el centro, la zona más alta o más baja de una coincide con el extremo de la contigua. Por eso los fabricantes recomiendan desplazamientos menores, normalmente de un tercio de la pieza o menos. Corregir cualquiera de estos defectos obliga a levantar y volver a colocar, así que merece la pena hacerlo bien desde el principio.