Pequeñas reparaciones eléctricas

Antes de tocar nada: corta, comprueba y vuelve a comprobar

La electricidad doméstica no da segundas oportunidades, así que cualquier reparación, por pequeña que sea, empieza en el cuadro eléctrico. Apagar el interruptor de la pared no basta: en instalaciones antiguas o mal ejecutadas, el interruptor puede estar cortando el neutro en lugar de la fase, y el portalámparas sigue con tensión aunque la luz esté apagada. Lo seguro es bajar el magnetotérmico del circuito en el que se va a trabajar, o el interruptor general si hay dudas, y verificar con un comprobador de tensión que de verdad no llega corriente. Los destornilladores buscapolos ayudan, pero no son del todo fiables.

Hay que trabajar además con las manos secas, sobre un suelo seco, con herramientas aisladas y con buena luz, lo que a menudo significa tener una linterna a mano porque precisamente se ha cortado la corriente de esa zona. Y si al abrir una caja aparecen cables con el aislante quemado, empalmes hechos con cinta aislante o colores que no se entienden, lo prudente es cerrar y pedir ayuda.

Cómo leer el cuadro eléctrico

Saber qué hace cada elemento del cuadro ahorra muchos nervios cuando algo falla:

• Interruptor general automático: corta toda la vivienda y la protege frente a sobrecargas y cortocircuitos.
• Interruptor diferencial: vigila que la corriente que entra por un conductor vuelva por el otro. Si detecta una fuga, por ejemplo porque parte de la corriente se escapa a tierra a través de un aparato defectuoso o de una persona, desconecta en una fracción de segundo. Tiene un botón de prueba que conviene pulsar de vez en cuando para comprobar que responde.
• Magnetotérmicos o PIA: en las viviendas actuales hay uno por circuito (alumbrado, enchufes de uso general, cocina y horno, lavadora, baño…) y saltan cuando su circuito se sobrecarga o sufre un cortocircuito.

Si los circuitos del cuadro no están identificados, dedicar un rato a probarlos y etiquetarlos es de lo más útil que se puede hacer en una casa.

Las averías más habituales y cómo reconocerlas

Un enchufe muerto, flojo o recalentado

Si un enchufe deja de funcionar, lo primero es probar con otro aparato y comprobar si los enchufes cercanos tienen corriente. Si ninguno la tiene, lo más probable es que haya saltado un magnetotérmico; si solo falla ese, suele tratarse de una conexión suelta o de un mecanismo gastado. Un enchufe que sale de la pared al desenchufar tiene las garras de sujeción flojas o la caja rota, y no debe seguir usándose así. Y uno que se calienta, huele a quemado o muestra marcas oscuras es otra historia: indica una mala conexión o una sobrecarga, a menudo por enchufar estufas, planchas u hornos portátiles en regletas, y es una causa conocida de incendios.

Puntos de luz que no encienden

Cuando una luz falla conviene seguir la cadena en orden: la bombilla, el portalámparas, el interruptor y, por último, las conexiones de la caja de registro o de la propia lámpara. En baños, terrazas y otras zonas húmedas, la corrosión de los contactos es un culpable frecuente. En las luminarias LED integradas, en cambio, lo que suele averiarse es el driver, la pequeña fuente de alimentación que las hace funcionar, y muchas veces se puede sustituir sin cambiar la lámpara entera.

El diferencial que salta

Si salta el diferencial, hay una derivación en algún punto de la instalación o de los aparatos conectados. Para localizarla se puede seguir un método de descarte:

1. Baja todos los magnetotérmicos y sube el diferencial.
2. Sube los magnetotérmicos de uno en uno. Cuando el diferencial vuelva a saltar, el último que hayas subido corresponde al circuito con el problema.
3. Deja ese magnetotérmico bajado, rearma el diferencial y sube los demás para recuperar la luz en el resto de la casa.
4. Desenchufa todos los aparatos de ese circuito, súbelo y, si aguanta, ve conectándolos uno a uno hasta encontrar el que provoca el disparo.

Lavadoras, termos eléctricos, hornos y frigoríficos son sospechosos habituales. Si el diferencial salta con todos los aparatos desconectados, o incluso con todos los magnetotérmicos bajados, el problema está en el cableado, en un mecanismo o en el propio diferencial, y ahí ya hace falta un profesional.

Qué dice el REBT sobre quién puede modificar la instalación

El Reglamento Electrotécnico para Baja Tensión establece que los titulares deben mantener su instalación en buen estado, utilizarla de acuerdo con sus características y abstenerse de intervenir en ella para modificarla. Si hace falta una modificación, debe hacerla una empresa instaladora en baja tensión, la figura que antes se conocía como instalador autorizado y que hoy corresponde a la empresa o el profesional que ha presentado ante la administración la declaración responsable para ejercer esa actividad.

La frontera entre mantener y modificar es la clave. Cambiar una bombilla, rearmar un diferencial o sustituir un mecanismo estropeado por otro equivalente, sin tocar el cableado ni añadir nada, no altera la instalación. En cambio, sí la modifican añadir enchufes o puntos de luz, cambiar un interruptor de sitio, crear un circuito nuevo, sustituir el cuadro o sus protecciones, renovar el cableado o adaptar la instalación a una potencia mayor. Las ampliaciones y modificaciones se documentan como una instalación nueva, con una memoria técnica de diseño o, en los casos que marca el reglamento, con un proyecto; al terminar, la empresa instaladora verifica el trabajo y emite el certificado de instalación, el conocido boletín, que se registra ante el órgano competente de la comunidad autónoma. En Cataluña, ese trámite se hace por vía telemática ante la Generalitat. La distribuidora puede exigir el certificado, por ejemplo, para aumentar la potencia contratada por encima de lo que admite la instalación, así que conviene guardarlo con los papeles de la vivienda.

Señales para llamar a un profesional sin esperar

• Olor a quemado, chispazos o chasquidos dentro de una caja o un enchufe.
• Mecanismos o placas calientes al tacto, o con marcas oscuras.
• Un diferencial o un magnetotérmico que salta una y otra vez sin causa clara.
• Cosquilleo o calambre al tocar un electrodoméstico o un grifo.
• Luces que bajan de intensidad al encender un aparato potente.
• Instalaciones muy antiguas, sin toma de tierra o con cables de aislamiento de tela.